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与Vertical Aerospace首席执行官Stuart Simpson的问答
2024年9月，Vertical Aerospace公布了2024年上半年的业绩，并完成了有人驾驶飞行测试计划的第一阶段。由于该公司股价数月来一直低于1美元的基准价，公司还进行了1比10的反向股票分割，以恢复在纽约证券交易所（NYSE）的合规性。
Vertiflite采访了首席执行官Stuart Simpson。除上述内容外，我们还讨论了该公司在飞行测试计划早期就让飞行员参与其中这一理念背后的逻辑。Simpson于 2024年5月从创始人兼首席执行官Stephen Fitzpatrick手中接任首席执行官一职，自 2023年9月起担任首席财务官。他曾是互联网安全公司Avast Antivirus（2021年被Norton LifeLock收购）的首席财务官。
Vertical Aerospace CEO Stuart Simpson
Vertiflite：Stuart，是什么让你来到Vertical Aerospace？
Simpson：我的背景是在大型全球企业的汽车、物流和科技领域，但始终专注于工程。这是我工作过的第三家由创始人领导的企业，我与创始人密切合作。在加入Vertical Aerospace的18个月到两年前，我就知道这家公司在做的事情，但我不确定这是否可行。然而，从那时起，我看到了这个行业，特别是Vertical Aerospace的惊人发展，团队的素质也很高。在那里，我见到了董事会和一线管理团队，然后在去年看到了飞机飞行。那时我决定这不再是幻想，这将会实现。我与该领域的许多分析师和银行家交谈过，我得到的反馈是Vertical Aerospace确实知道自己在做什么。我决定加入，并知道与Stephen Fitzpatrick一起工作会很棒。十年、二十年后，我可以回顾过去，告诉我的孩子们，我参与了先进空中交通（AAM）和航空脱碳的第一步，这对我个人来说将是一个惊人的遗产，对英国来说也是一个非凡的机会。
Vertiflite：你目前的原型机与早期版本有哪些相似之处，又有哪些不同之处？
Simpson：当我第一次加入Vertical Aerospace并看到当时正在测试的飞机时,它非常像一个原型机.它能飞，这很令人惊叹，但它确实是一个原型机。第二代则完全不同。第一代飞机只有极少的航空合格部件，而目前这架飞机60%的部件现在来自成熟的全球领先航空供应商，如霍尼韦尔、GKN Aerospace和Leonardo。除此之外，我们还有自己的电池组。
我们从Molicel购买电池单元，进行封装，并在内部完成所有电池管理软件。我们自己设计的另一个部件是螺旋桨，现在已经是第二代了。这架飞机是一件完美的工程杰作；它看起来棒极了。你能感受到一种高品质的氛围。这肯定是量产飞机的发展方向。
Vertiflite：规格方面有任何更新吗——四名乘客和一名飞行员、150英里/小时（240公里/小时）巡航速度和100英里（160公里）航程？
Simpson：这些仍然是我们的目标。我要补充的一点是，它是乘客加行李。这是我们的关键差异化因素之一。这不仅仅是带着一个小公文包在伦敦四处游荡，而是乘客带着普通商务旅客会携带的大量行李走下跨大西洋航班，我们的飞机将把这些行李一起带到目的地。虽然我们还没有公布有效载荷数据，但肯定能满足四名乘客和行李的需求。
Vertiflite：你们已经完成了飞行测试计划的第一阶段。你对第二至第四阶段的计划时间表是怎样的？
Simpson：在英国完成第一阶段是一项了不起的成就。在大西洋彼岸做同样的事情，监管负担会低得多，但我们的情况是，我们与英国民航局（CAA）共同承担责任，主要任务是确保飞行员的安全。完成这个有人驾驶阶段需要大量的文件。我们必须向自己证明，尤其是作为对安全负有全面责任的首席执行官的我，当然还有民航局，飞行员和团队的其他成员会是安全的。每个阶段都像是一个小型的、独立的认证包。我们很自豪也很高兴，飞机的表现完全符合预期。
进入第二阶段，即有人驾驶的推力飞行（无系留），我不能给你具体的日期，但会在接下来的几个月内。只有少数开发者在有飞行员的情况下实现了这一步。我们也直接测试了全尺寸原型机，并很快进行了有人驾驶测试，因为我们觉得工程循环更快。一旦第二阶段完成，我们将花时间仔细研究数据，然后进入接下来的两个阶段，即机翼飞行和有人驾驶过渡。这个逻辑，我不能居功，因为这是在我加入之前就决定了的，即如果我们在模拟器中构建正确的全尺寸模型并专注于安全，假设在飞行测试计划早期就有一名飞行员，你就会将工程严谨性提升到一个高度，出于必要，你会在确保飞行员安全方面取得巨大进展。当然，我们已经有了一个非常广泛的动力地面测试计划，所以这不是一次盲目冒险。
Vertiflite：你是否计划在一些公共活动中驾驶VX4以增加曝光度？
Simpson：我很想带着飞机到处飞。但现实是我们的主要目标是让飞机获得认证。把飞机从飞行测试计划中拿出来在某个地方展示可能会非常耗时。我们将来会作为先进移动生态系统联盟（AMEC，旨在展示英国AAM的商业和运营可行性）的一部分开始做一些这样的事情，但目前工程团队和我都专注于推进有人驾驶试飞计划。一旦我们有更多的飞机可用，那么我们当然可以考虑带着一架飞机去各地展示，因为我同意这是一个让公众、政府、投资者和各种监管机构习惯看到这些飞机并了解它们潜力的好工具。我们很高兴看到我们的一个美国竞争对手在曼哈顿驾驶他们的飞机，因为我们希望每个人都能成功，一旦我们有能力，我们肯定会参加那种活动。
Vertiflite：你目前的认证目标日期是什么时候？
Simpson：因为我们是一家上市公司，如果我们改变这个计划，就必须向市场更新。目前我们仍以2026年底为目标。我们有一条实现这个目标的途径；这很有挑战性，对我们所有的竞争对手来说都是如此，但这仍然是我们坚持的目标日期。
Vertiflite：考虑到您受CAA管辖，欧盟航空安全局（EASA）的认证是否会无缝衔接？
第一架 VX4（注册号 G-EVTL）演示机从2022年9月24日开始飞行，直到2023年8月9日发生一次无人驾驶坠毁事故。
Simpson：这有两个方面。首先，我们与我们的本土监管机构关系非常好，我明白这有多重要，因为我来自的所有行业也都受到高度监管。我经常与英国民航局主席和首席执行官交谈，所以在最高层面有很好的理解。在工作层面，民航局有一个项目认证经理（PCM）来批准飞机，然后下面有各个小组。我们有一个很好的流程在运行，因为我们相互嵌入式的领导们一直在不断交流。
我认为这对我们、对民航局和对EASA都有好处。我觉得我们在欧洲处于最佳位置，能够比其他任何人更早地推出一款可靠的产品，所以实际上这对每个人都有好处。
Vertiflite：你是否计划在以后的阶段或同时在美国联邦航空管理局（FAA）进行认证？
Simpson：我们非常清楚，当我们在英国民航局获得认证时，由于与EASA的协调，目前在欧洲打开了29个市场。这是目前全球最高标准。然后我们可以进行相对快速的文书工作以获得FAA的认证。所以，这不会是同时进行的，但会是一个相对快速的过程。不仅仅是FAA；由于英国民航局和EASA的高标准，我们还可以去巴西、日本、韩国等。除非有什么变化，否则这就是我们的计划。
Vertiflite：随着Rolls-Royce退出电动推进业务，你是否已经找到了电动推进单元（EPU）的替代供应商？
Simpson：这是个好问题。Rolls-Royce非常坦率地表示他们想关闭他们的电动航空部门。他们试图出售它，但找不到买家。我们一直与他们密切合作，他们非常出色，但我们在生产线所需的方面还没有完全达到要求。他们从未在现在正在飞行的飞机上使用过，因为我们已经有了一个更快、成本更低、重量更轻、性能更高的 EPU 供应商合作伙伴。我们可能在全球有六七家公司或财团，我们知道他们能够在成本、重量和性能方面满足我们对 EPU 的要求。在飞行测试阶段，我们不会透露目前飞机上 EPU 供应商的名字，因为他们正在与我们进行招标，但他们做得非常好，特别是考虑到这架飞机比量产飞机更重。
Vertiflite：你能详细说明与英国国防部（MOD）的协议吗？因为通过与军事部门的合作，美国的飞机制造商也有类似的资金渠道。
Simpson：你说得对，美国军工复合体可用的资金数额相当可观。作为一家美国本土企业能够获得这些资金将是一个很大的优势。就英国和欧洲而言，规模有所不同，但我们签署了英国国防部的无人航空系统重型起重挑战计划，该计划可获得近1亿英镑（1.337亿美元）的资金，对于我们这样的公司来说，这不是一笔小数目。有几个潜在的军事用途，如非武装货物和物流，具有安静和机动性强的平台优势。我们将参与其他即将到来的招标，并看看我们可以从其中利用哪些研发（R&D）。
Vertiflite：你网站上的行程规划器显示在许多热门路线上可以节省大量时间，例如从Battersea(London)直升机场到Heathrow机场只需8分钟。这些考虑了当前直升机目视飞行规则（VFR）路线吗？
Simpson：如果我具体谈谈从Heathrow机场到伦敦的路线，它绝对遵循当前的直升机目视飞行规则路线。这些数字如此之好可能有两个原因。一是与主流直升机相比，启动和准备起飞的程序要快得多。其次，这取决于飞机的速度，当然，我们假设是最大速度，但我们有信心能够达到这个速度。这些数字是现实的，在实际操作中，误差几分钟是我们可以接受的。
我们每年举办两次先锋活动，我们的客户会派高级人员来我们这里三四天，他们之间以及与我们进行非常开放的讨论，讨论飞机需要做什么，日常乘客处理程序会是什么样子，预计周转时间是多少，飞机将携带什么样的行李等等。我们将这些反馈纳入我们的工程方面，但我们也与他们一起规划我们的路线。我们与客户一起详细规划了全球近 1600 条路线，包括每英里成本、周转时间等。因此，我们的客户确切地知道他们需要什么基础设施，完全了解监管环境，并知道他们需要纳入机票价格的所有成本。
我们自己不会运营飞机，但例如，在英国，我们与未来飞行挑战联盟密切合作……有一种巨大的能量要让伦敦再次成为全球金融市场的焦点。这种想法正在进行中，并认识到AAM是一个潜在的游戏改变者。拥有一个能够进入市中心的航空运输系统所带来的可能节省的时间是巨大的，在伦敦及其他地方都是如此。
Vertiflite：你如何描述你自己和其他 AAM 参与者在股票市场上的表现，以及你认为需要做什么才能让更多的散户投资者投资电动垂直起降飞机股票？
VX4 运营版的新效果图，有一个更宽的机头和可伸缩起落架。
Simpson：如果你看看更广泛的AAM市场，任何进行飞行的人都很棒，因为每个人都受益。这有助于散户投资者理解这即将成为我们触手可及的现实。对于Vertical Aerospace来说，我们的公众流通股很少，因为大部分股票在我们的所有者和创始人以及其他几个大投资者手中。由于公众流通股很少，价格波动很大。我希望在未来两年看到的是整个AAM生态系统在飞行、认证等方面迈出巨大的步伐，到那时我认为散户投资者会涌入，因为目前我们有点不为人知。
补充一些背景，Vertical Aerospace近三年没有首席财务官。首席财务官的工作是走出去，讲述我们的故事并推动参与度。这没有发生，但现在我们正在组建一个团队来做这件事。
Vertiflite：你能简要解释一下反向股票分割比例的实施吗？
Simpson：在我们上市的纽约证券交易所，你需要保持股价在 1 美元以上，而例如在英国，股价可能低至一便士。当我们的股价低于这个门槛时，我们进行了反向股票分割，将每十股合并为一股。对于没有收入的企业来说，经历这个周期是很常见的，一开始会很兴奋，但你要应对新技术的挑战——这是一条众所周知的道路。
Vertiflite：作为结束语，你对AAM的未来有什么展望？
Simpson：我们能做的任何让这个行业尽可能广为人知的事情都是积极的。我真心希望我们所有的竞争对手都能成功。在我加入Vertical Aerospace的时候，我收到了很多类似工作的邀请，但我坚信这是人类旅行方式的一个重大变革，我们已经很久没有看到这样的变革了。这些飞机将是安全、清洁、安静的，并且在几年内会变得相对便宜。能够参与其中是非常了不起的，市场需求很大，特别是在大城市。这些飞机的认证和工业化将仅仅需要惊人的5到10年时间。
来源：eVTOL News，2024年11月3日
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